USB4とは
USB4とは、USB Promoter Groupが策定した次世代のUSB接続規格で、Thunderbolt 3の技術をベースに設計されています。USB-Cコネクタを使用し、最大40Gbps（USB4 Gen 3x2）または80Gbps（USB4 Version 2.0）のデータ転送速度を実現します。データ転送に加えて、DisplayPort映像出力やUSB PDによる電力供給にも対応しており、1本のケーブルでさまざまな用途をカバーできる統合規格です。
詳しい解説
USB4の仕組みとトンネリング技術
USB4の大きな特徴は「トンネリング」と呼ばれる技術です。これは、データ転送、映像伝送（DisplayPort）、PCIe通信といった異なるプロトコルの信号を、1本のUSB4接続の中で同時に流す仕組みです。帯域は動的に割り当てられるため、映像を送りながらデータ転送を行う場合でも、それぞれに必要な帯域が自動的に最適化されます。
USB4のバージョン比較
| バージョン | 最大速度 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| USB4 Gen 3x2 | 40Gbps | Thunderbolt 3互換、基本仕様 |
| USB4 Version 2.0 | 80Gbps | 非対称モードで最大120Gbps転送可能 |
| Thunderbolt 4 | 40Gbps | USB4互換+Intel認証の品質保証 |
| Thunderbolt 5 | 80Gbps | USB4 v2.0ベース+最大120Gbps |
USB4 Version 2.0では、非対称モードを使うことで片方向に最大120Gbpsの帯域を集中させることも可能です。これにより、外付けGPU（eGPU）や高解像度マルチモニターなど、大帯域を必要とする用途にも対応できます。
USB4とThunderboltの関係
USB4はThunderbolt 3の仕様をベースとしているため、基本的にThunderbolt 3/4デバイスとの互換性があります。ただし、USB4の仕様ではThunderbolt対応が「オプション」となっているため、すべてのUSB4ポートがThunderboltデバイスを認識するとは限りません。確実なThunderbolt互換性を求める場合は、Intel認証済みのThunderbolt 4/5ポートを備えた製品を選ぶのが安全です。
選び方のポイント
1. 必要な転送速度を見極める
外付けSSDのデータ転送が主な用途なら40Gbps（USB4 Gen 3x2）で十分です。eGPU接続や8K映像出力など帯域を大量に使う用途では、80Gbps対応のUSB4 Version 2.0やThunderbolt 5を検討しましょう。
2. ケーブルの品質を確認する
USB4対応をうたうケーブルでも、対応速度や長さによって性能が異なります。40Gbps対応ケーブルで80Gbps転送はできません。パッケージやメーカーサイトで対応速度を必ず確認し、用途に合ったケーブルを選びましょう。短いケーブル（0.8m以下）の方が高速転送に有利です。
3. 接続するデバイスとの互換性を確認する
USB4ポートにUSB 3.x/2.0のデバイスを接続しても動作しますが、速度はデバイス側の上限に制限されます。周辺機器をUSB4で統一する場合は、対応するドッキングステーションやハブの導入も検討するとよいでしょう。
まとめ
USB4を導入することで、日常の利便性が大きく向上します。製品を選ぶ際は、必要な転送速度を最優先に考え、ケーブルの品質もしっかりチェックしておくことが大切です。自分のライフスタイルに合った一台を見つけてみてください。