USB-C/Thunderboltとは
USB-Cとは、上下の向きを気にせず挿せるリバーシブル設計のUSB端子の形状です。一方、Thunderboltは高速データ転送・映像出力・充電を1本のケーブルで行えるインターフェース規格で、USB-Cと同じ端子形状を採用しています。見た目は同じでも性能が大きく異なるため、規格の違いを理解することが重要です。
詳しい解説
USB-Cの規格一覧
「USB-C」は端子の形状を指す名称で、同じ形でも中身の規格によって転送速度が大きく異なります。
| 規格名 | 最大転送速度 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| USB 2.0 | 480Mbps | 充電や低速データ転送のみ |
| USB 3.2 Gen 1 | 5Gbps | 外付けストレージに十分な速度 |
| USB 3.2 Gen 2 | 10Gbps | 外付けSSDを高速に活用可能 |
| USB 3.2 Gen 2x2 | 20Gbps | 対応デバイスは限定的 |
| USB4 | 最大40Gbps | 多くのPCでThunderbolt 3と互換（機器により異なる）。映像出力にも対応 |
Thunderbolt規格
| 規格名 | 最大転送速度 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| Thunderbolt 3 | 40Gbps | USB-C形状を採用。映像出力・充電に対応 |
| Thunderbolt 4 | 40Gbps | TB3の信頼性強化版。最低保証要件が厳格化 |
| Thunderbolt 5 | 80Gbps（帯域共有で最大120Gbps） | 最新規格。8K映像出力やeGPU接続に対応 |
USB-CとThunderboltの見分け方
USB-C端子のすべてがThunderbolt対応というわけではありません。Thunderbolt対応ポートには稲妻マーク（⚡）が付いています。購入時に以下を確認しましょう。
- 端子の横のマーク: ⚡マーク＝Thunderbolt対応
- 製品の仕様書: USB規格のバージョンとThunderbolt対応の有無
USB PD（Power Delivery）との関係
USB-C端子では急速充電規格の**USB PD（Power Delivery）**も広く使われています。USB PD対応のケーブルと充電器を使えば、スマホ・タブレット・ノートPCまで1本のケーブルで充電可能です。最大240Wまで対応しているため、高性能ノートPCの充電にも使えます。
ケーブル選びの注意点
USB-Cケーブルは見た目が同じでも性能が異なります。安価なケーブルはUSB 2.0（480Mbps）対応の場合があり、高速データ転送には使えません。パッケージに記載されている対応規格と転送速度を必ず確認しましょう。
選び方のポイント
1. 用途に合った規格を確認
外付けSSDの高速転送にはUSB 3.2 Gen 2以上、外部モニター接続にはThunderbolt 3以上またはUSB4対応が必要です。用途を明確にしてから対応規格を選びましょう。
2. ケーブルとポートの両方をチェック
PC側のポートとケーブルの両方が必要な規格に対応しているか確認しましょう。Thunderbolt対応のPCでも、付属ケーブルがUSB 2.0ではその性能を活かせません。
3. 充電・映像出力の一本化を検討
Thunderbolt 4やUSB4対応のPCなら、1本のケーブルでモニター出力＋充電＋データ転送が可能です。ドッキングステーションを組み合わせれば、デスクまわりのケーブルを大幅に減らせます。