ノイズキャンセリングとは
ノイズキャンセリングとは、イヤホンやヘッドホンに搭載された機能で、周囲の騒音（ノイズ）を打ち消して静かな環境を作り出す技術のことです。電車内やオフィスなど騒がしい場所でも、音楽や通話に集中できるようになります。近年のワイヤレスイヤホンではほぼ標準機能となっており、テレワークの普及もあって人気が急上昇しています。
詳しい解説
アクティブノイズキャンセリング（ANC）の仕組み
ノイズキャンセリングの中心となる技術が**アクティブノイズキャンセリング（ANC）**です。イヤホンに内蔵されたマイクが周囲の騒音を集音し、その音波と正反対の位相（逆位相）の音を生成することで、騒音を打ち消します。これは物理学の「波の干渉」を利用した仕組みです。
ANCには大きく3つの方式があります。
- フィードフォワード方式: イヤホンの外側にマイクを配置し、外部の音を検知して打ち消す方式です。反応速度が速く、幅広い周波数帯のノイズに対応できます。
- フィードバック方式: イヤホンの内側にマイクを配置し、実際に耳に届く音を検知して補正する方式です。装着状態に応じた精度の高いノイズキャンセリングが可能です。
- ハイブリッド方式: 外側と内側の両方にマイクを搭載した方式です。現在の上位モデルの多くがこの方式を採用しており、最も高精度なノイズキャンセリングを実現します。
パッシブノイズキャンセリングとの違い
電子的な処理を行わず、イヤーピースの密閉性やハウジングの構造だけで物理的に遮音するのがパッシブノイズキャンセリングです。カナル型イヤホンのフィット感による遮音がこれにあたります。ANCと組み合わせることで、より高い遮音性能が得られます。
得意な音・苦手な音
ノイズキャンセリングは、エアコンの「ゴー」という音や電車の走行音のような低周波の持続的なノイズに特に効果を発揮します。一方、人の話し声のような中〜高周波の音や突発的な音は完全には消しきれないことがあります。ただし最新の上位モデルでは、中高音域のノイズキャンセリング性能も大幅に向上しています。
外音取り込みモードとの使い分け
多くのノイズキャンセリング対応イヤホンには、外音取り込みモードも搭載されています。アナウンスを聞きたいときや会話をしたいときに、イヤホンを外さずに周囲の音を取り込める便利な機能です。状況に応じてノイズキャンセリングと切り替えて使うのが一般的です。
選び方のポイント
1. ノイズキャンセリングの強さ（段階調整の有無）
製品によってノイズキャンセリングの効き具合は大きく異なります。「強・中・弱」のように段階的に調整できるモデルを選ぶと、シーンに応じて使い分けができて便利です。カフェでは軽めに、飛行機内では最大にするといった柔軟な運用ができます。
2. ANCの方式（ハイブリッド方式がおすすめ）
予算が許すならハイブリッド方式のモデルがおすすめです。フィードフォワードとフィードバックを組み合わせているため、あらゆる環境で安定したノイズキャンセリング効果が期待できます。1万円以下のモデルではフィードフォワードのみの製品が多い点に注意しましょう。
3. 装着感とイヤーピースの選択肢
ノイズキャンセリングの効果は、イヤーピースの密閉性に大きく左右されます。複数サイズのイヤーピースが付属しているか、サードパーティ製のイヤーピースに対応しているかを確認しましょう。耳にしっかりフィットするものを選ぶだけで、体感のノイズキャンセリング性能は大幅に変わります。