ロスレスオーディオとは
ロスレスオーディオとは、音楽データを圧縮する際に情報を一切捨てない「可逆圧縮」方式で記録された音声のことです。MP3やAACなどの「非可逆圧縮（ロッシー）」フォーマットは、人間の耳に聞こえにくい音を省略してファイルサイズを小さくしますが、ロスレスフォーマットは元のハイレゾやCD品質のデータを完全に復元できます。代表的なフォーマットにFLACやALACがあります。
詳しい解説
ロスレスとロッシーの違い
| 項目 | ロスレス（可逆圧縮） | ロッシー（非可逆圧縮） |
|---|---|---|
| 圧縮時の情報損失 | なし | あり |
| ファイルサイズ | 原音の50～70%程度 | 原音の10～20%程度 |
| 代表フォーマット | FLAC, ALAC, WAV | MP3, AAC, Ogg Vorbis |
| 音質 | 原音と完全に同一 | 高ビットレートなら違いは微小 |
| 復元 | 元のデータに完全復元可能 | 失われた情報は復元不可 |
ロスレスフォーマットはZIPファイルと同様の原理で、データを効率的にまとめて圧縮しつつ、展開すれば元通りになります。CDの無圧縮データ（WAV）と比べてファイルサイズを約半分に抑えられるため、保存や配信の実用性も十分です。
ロスレスオーディオの恩恵を感じる環境
ロスレスとロッシーの違いは、再生環境によって感じ方が大きく変わります。スマートフォンの内蔵スピーカーや低価格のイヤホンでは違いを感じにくい場合がありますが、DACや高品質なヘッドホン・スピーカーを使えば、音の解像度や空間表現の違いがはっきりとわかります。特に、楽器の響きの余韻や微細な環境音の再現において差が出やすいです。
ストリーミング時代のロスレス
近年、主要な音楽ストリーミングサービスがロスレス品質での配信を開始したことで、ロスレスオーディオは一部のオーディオマニア向けではなく、多くの人が手軽に楽しめるものになりました。ただし、Bluetooth接続では現行のコーデックの制約上、ロスレス品質での伝送ができないケースが多い点に注意が必要です。有線接続やWi-Fi経由での再生が、ロスレスの恩恵を最大限に引き出す方法です。
選び方のポイント
1. 対応フォーマットと再生機器を確認する
FLACとALACが最も普及しているロスレスフォーマットです。FLACはオープンソースで汎用性が高く、ALACはApple製品との相性が良いのが特徴です。お使いのプレーヤーやDACが対応しているフォーマットを確認してから楽曲を購入・ダウンロードしましょう。
2. ストレージの容量を確保する
ロスレス音源はMP3の5～10倍のファイルサイズになるため、大量のライブラリを持つ場合はストレージの確保が重要です。ストリーミングサービスのオフラインダウンロードをロスレス品質で行う場合も、端末の容量を圧迫しやすいため注意しましょう。
3. 自分の再生環境に合った品質を選ぶ
CD品質（16bit/44.1kHz）のロスレスでも、十分に高音質な再生が可能です。24bit/96kHz以上のハイレゾロスレスはさらなる高品質ですが、恩恵を得るには対応したDACやアンプが必要です。まずはCD品質のロスレスから始めて、機器のアップグレードに合わせてハイレゾに移行するのが合理的です。
まとめ
ロスレスオーディオは、音質を一切犠牲にせずデータを圧縮する、高音質再生の基本となるフォーマットです。対応フォーマットと再生機器の互換性を確認し、ストレージ容量も考慮した上で導入するのが賢明です。自分の再生環境に合った品質を選ぶことで、音楽の細やかなニュアンスをより深く味わえます。