ヘッドホンアンプとは
ヘッドホンアンプ（ヘッドホンアンプリファイヤー）は、音声信号を増幅してヘッドホンやイヤホンを駆動するための装置です。スマートフォンやPCの内蔵アンプでは駆動力が不足する場合に、外付けのヘッドホンアンプを使うことで、イヤホンやヘッドホンの本来の性能を引き出すことができます。音量が上がるだけでなく、音の解像度や空間表現の向上も期待できます。
詳しい解説
なぜアンプが必要なのか
DACでデジタルからアナログに変換された音声信号は、そのままでは非常に微弱です。この信号をイヤホンやヘッドホンの振動板を動かせる強さまで増幅するのがアンプの役割です。特にインピーダンスが高いヘッドホン（100オーム以上など）は、スマートフォンの内蔵アンプでは十分に鳴らしきれないことがあります。音量は取れても、低音がスカスカだったり、音場が狭く感じたりする場合は、アンプの駆動力不足が原因かもしれません。
ポータブルと据え置きの違い
ポータブルヘッドホンアンプは、バッテリー内蔵でスマートフォンと一緒に持ち歩ける小型のタイプです。近年はUSB-Cで接続するスティック型のDAC内蔵アンプが人気で、手軽に音質向上を実感できます。据え置き型は自宅でじっくり音楽を聴くためのもので、電源に余裕がある分、よりパワフルで高品質な増幅が可能です。
バランス接続との組み合わせ
多くのヘッドホンアンプはバランス接続に対応しており、4.4mmや2.5mmのバランスプラグで接続できます。バランス接続では左右のチャンネルが完全に分離されるため、音の分離感や空間表現がさらに向上します。ハイレゾ音源の実力を最大限に引き出したい方には、DAC内蔵のバランス出力対応ヘッドホンアンプがおすすめです。
選び方のポイント
1. お使いのイヤホン・ヘッドホンのインピーダンスに合わせる
低インピーダンス（32オーム以下）のイヤホンなら小型アンプでも十分ですが、高インピーダンスのヘッドホンにはパワフルなモデルが必要です。
2. DAC内蔵かどうかを確認する
単体アンプとDAC内蔵アンプがあります。初めて購入するならDAC内蔵モデルが1台で完結するため便利です。
3. 出力端子のバリエーションを確認する
3.5mmのみか、4.4mmバランスにも対応しているかを確認しましょう。将来のステップアップも考えるとバランス出力対応が安心です。