電動自転車とは
電動自転車（電動アシスト自転車）とは、ペダルを踏む力に応じて電動モーターがアシストし、坂道や長距離でも楽に走行できる自転車のことです。日本では道路交通法上「電動アシスト自転車」として、人力とモーターの比率が規定されており、アシスト比率が1:2（時速10km以下）を超えない範囲で普通自転車として扱われます。電動キックボードと並ぶ人気のモビリティです。
詳しい解説
アシストの仕組み
電動アシスト自転車はペダルにかかるトルク（踏力）をセンサーで検知し、その力に応じてモーターが補助力を加えます。時速10km以下ではペダル力の最大2倍、時速10〜24kmの間では徐々にアシスト比率が下がり、時速24kmに達するとアシストが完全に切れます。このため、普通の自転車と同じ免許不要・ヘルメット努力義務で乗ることができます。
バッテリーの種類と航続距離
現在主流のバッテリーはリチウムイオン電池で、容量は8〜16Ah程度が一般的です。アシストモードを「エコ」「標準」「パワー」から選べるモデルが多く、エコモードで60〜100km、パワーモードで30〜50km程度のアシスト走行が可能です。充電時間は4〜6時間程度で、バッテリーは取り外して室内で充電できるタイプが便利です。
用途別のタイプ
電動アシスト自転車には、通勤・通学向けのシティタイプ、子乗せ対応のファミリータイプ、スポーツ走行向けのe-BIKEタイプ、折りたたみできるコンパクトタイプなど、さまざまな種類があります。e-BIKEはスポーツ自転車にアシスト機能を追加したもので、サイクリングやアウトドアをより手軽に楽しめます。
選び方のポイント
1. バッテリー容量と走行距離
毎日の通勤距離を往復で計算し、十分な航続距離を持つバッテリーを選びましょう。カタログ値の7〜8割が実際の走行距離の目安です。坂道が多いルートでは消耗が早くなるため、余裕のある容量がおすすめです。
2. 用途に合ったフレームタイプ
子どもを乗せるならチャイルドシート対応の低重心フレーム、通勤にはスタンダードなシティタイプ、趣味で楽しむならスポーティなe-BIKEなど、主な用途に合わせてフレームタイプを選びましょう。試乗できるショップで実際に乗り心地を確認するのがベストです。
3. モーター位置による特性の違い
モーターの位置は「センタードライブ（クランク部）」と「ハブモーター（車輪部）」の2種類があります。センタードライブは自然なペダリング感覚でギアチェンジとの相性が良く、坂道に強いのが特徴です。ハブモーターは構造がシンプルでメンテナンスが容易です。
まとめ
電動自転車は、EV・モビリティの中でも注目度の高い製品ジャンルです。製品を比較する際は、バッテリー容量と走行距離と用途に合ったフレームタイプのバランスを重視すると良い結果につながります。ぜひこの記事を参考に、ぴったりの一台を見つけてください。