電子ペーパーとは
電子ペーパー（E-Ink、イーインク）とは、紙のように外部の光を反射して表示する、超低消費電力のディスプレイ技術です。バックライトを使わないため目に優しく、直射日光下でも高い視認性を誇ります。Amazon Kindleなどの電子書籍リーダーに広く採用されているほか、一部のスマートウォッチやデジタルサイネージにも使われています。
詳しい解説
電子ペーパーの仕組み
電子ペーパーの代表的な技術であるE Ink（イーインク）は、マイクロカプセル方式と呼ばれる仕組みを使っています。画面上に無数のマイクロカプセルが敷き詰められており、各カプセルの中には白い粒子（正電荷）と黒い粒子（負電荷）が封入されています。電圧を加えて粒子の位置を変えることで白と黒のパターンを作り、文字や画像を表示します。
電子ペーパーのメリット
電子ペーパーには有機EL（OLED）や液晶にはない独自のメリットがあります。
- 超低消費電力: 表示を維持するのに電力がほぼ不要。ページをめくるときだけ電力を消費するため、1回の充電で数週間持つ製品もある
- 目への負担が少ない: バックライトを使わず反射光で表示するため、長時間の読書でも目が疲れにくい。ブルーライトの発生もない
- 直射日光でも見やすい: 紙と同じ反射型なので、太陽光の下でもくっきり読める。OLEDや液晶が苦手とする環境で本領を発揮する
- 薄型・軽量: ディスプレイ自体が薄く、デバイス全体を軽くできる
電子ペーパーの弱点
一方で、電子ペーパーにはいくつかの弱点もあります。画面の書き換え速度が遅いため、動画再生やスクロールの多い操作には向きません。また、従来はモノクロ表示が主流でしたが、近年はカラー電子ペーパー（E Ink Kaleido、E Ink Gallery）も登場しており、カラー表示に対応した電子書籍リーダーやタブレットが増えつつあります。
電子ペーパーが使われるデバイス
電子書籍リーダー（Kindle、Koboなど）が最も一般的ですが、ほかにもさまざまなガジェットに採用されています。一部のスマートウォッチではバッテリー持ちを重視して電子ペーパーを採用し、常時表示（AOD）で数週間のバッテリーライフを実現しています。デジタルノートパッド（BOOX、reMarkableなど）は電子ペーパーにペン入力を組み合わせ、紙のような書き心地を再現しています。
選び方のポイント
1. 用途に合ったデバイスを選ぶ
読書専用なら電子書籍リーダー、手書きメモを取りたいならデジタルノートパッド、バッテリー持ち重視のウォッチなら電子ペーパー搭載スマートウォッチと、用途に応じて適切なデバイスが変わります。
2. 画面サイズと解像度
電子書籍リーダーの場合、6インチは文庫本サイズ、7〜8インチは雑誌も読みやすいサイズです。解像度は300ppi以上あると文字が非常にくっきりと表示されます。
3. フロントライトの有無
電子ペーパー自体はバックライトを持ちませんが、暗い場所でも読めるように画面の手前から照らすフロントライトを搭載したモデルがほとんどです。明るさの自動調整や色温度の変更ができるモデルを選ぶと、さまざまな環境で快適に使えます。