ミキサーとは
ミキサーとは、マイクや楽器などの複数の音声入力を受け取り、それぞれの音量やイコライザーを調整しながら1つの出力にまとめる（ミックスする）オーディオ機器のことです。「ミキシングコンソール」「オーディオミキサー」とも呼ばれます。ライブ配信、音楽制作、ポッドキャスト収録、イベントのPA（音響）など、複数の音源を扱うあらゆるシーンで使われています。オーディオインターフェースと統合された製品も増えています。
詳しい解説
ミキサーの基本構成
ミキサーの基本構成は「チャンネルストリップ」の集合体です。各チャンネルには入力端子、ゲイン（入力感度）ノブ、イコライザー（音の周波数ごとの音量調整）、フェーダー（音量調整スライダー）が配置されています。コンデンサーマイクにはファンタム電源（48V）が必要なため、ミキサーにファンタム電源供給機能があるかどうかは重要な確認ポイントです。最終的なミックスはマスターフェーダーで全体の音量を調整して出力されます。
アナログミキサーとデジタルミキサー
アナログミキサーは音声信号をアナログのまま処理するため、直感的なノブ操作で音作りができます。構造がシンプルで価格も手頃なため、入門者や小規模な現場に適しています。デジタルミキサーは音声信号をデジタルに変換して処理するため、エフェクト（リバーブ、コンプレッサーなど）を内蔵でき、設定のプリセット保存や遠隔操作にも対応します。大規模なイベントやスタジオで使われることが多いです。
USB接続とオーディオインターフェース一体型
近年はUSB端子を搭載し、PCと直接接続できるミキサーが増えています。このタイプはミキサーとオーディオインターフェースの機能を1台で兼ね備えているため、ライブ配信やポッドキャスト収録の環境をシンプルに構築できます。ミキサーでバランスを調整した音声をそのままUSB経由でPCに取り込めるため、OBS Studioや配信ソフトでの音声管理が簡単になります。
選び方のポイント
1. チャンネル数は用途に合わせて選ぶ
1人でのポッドキャスト配信なら4チャンネルで十分です。複数人でのトーク番組や、マイクと楽器を同時に使う場合は8〜12チャンネルが必要です。将来の拡張も考えて、少し余裕のあるチャンネル数を選ぶのがおすすめです。
2. エフェクト内蔵かどうかを確認する
リバーブやディレイなどのエフェクトが内蔵されていれば、外部エフェクターなしで音に響きや空間感を加えられます。ライブ配信で声にリバーブをかけたい場合や、ライブイベントのPA用途では内蔵エフェクトがあると便利です。
3. USB接続とPCとの連携
PCでの配信や録音が主な用途なら、USB接続対応のモデルを選びましょう。PCへの送り（ミックスした音声）と戻り（PCからの音声）が独立しているモデルなら、配信中にBGMとマイク音声を柔軟にコントロールできます。ダイナミックマイクを使う場合は十分なゲインが確保できるかも確認しましょう。
まとめ
オーディオミキサーは、複数の音声ソースを一元管理し、音質とバランスを整えるための機材です。チャンネル数や接続端子の種類、エフェクト機能の有無を比較して選ぶことが大切です。配信や録音の音声品質を向上させたい方は、自分の環境に合ったモデルを選んでみてください。