アクセスポイントとは
アクセスポイント（AP / Access Point）とは、有線LANをWi-Fiの無線信号に変換し、スマートフォンやノートパソコンなどの無線デバイスにネットワーク接続を提供する機器です。Wi-Fiルーターにもアクセスポイント機能が内蔵されていますが、単体のアクセスポイントはルーター機能を持たず、Wi-Fi電波の送受信に特化しています。広い住宅やオフィスで電波を隅々まで届けたい場合に追加する機器です。
詳しい解説
アクセスポイントとWi-Fiルーターの違い
Wi-Fiルーターは「ルーター機能」と「アクセスポイント機能」の両方を1台で担っています。一方、単体のアクセスポイントはWi-Fi機能のみに特化しています。
| 項目 | Wi-Fiルーター | アクセスポイント（単体） |
|---|---|---|
| ルーティング | あり | なし |
| DHCP（IPアドレス配布） | あり | なし |
| Wi-Fi機能 | あり | あり |
| 導入方法 | 回線に直接接続 | ルーターからLANで接続 |
| 用途 | 家庭の主装置 | 電波エリアの拡大 |
既にルーターがある環境でWi-Fiエリアを広げたいとき、アクセスポイントを追加するのが正しい使い方です。ルーターを2台設置する「二重ルーター」はトラブルの原因になるため避けましょう。
アクセスポイントの設置方法
アクセスポイントはLANケーブルでルーターやスイッチに接続して使います。PoE（Power over Ethernet）対応のモデルなら、LANケーブル1本で電力供給もできるため、天井への設置も電源工事不要で行えます。業務用アクセスポイントは天井取り付け型が多く、広いフロアを効率的にカバーできます。
メッシュWi-Fiとの違い
Wi-Fiエリアの拡大には、アクセスポイントの追加のほかにメッシュWi-Fiという方法もあります。メッシュWi-Fiは複数のユニットが自動的に連携してシームレスなWi-Fi環境を構築するため、設定が簡単です。アクセスポイントは1台ずつ個別に管理が必要ですが、より柔軟な配置と高い性能を実現できます。
選び方のポイント
1. 対応するWi-Fi規格を確認する
Wi-Fi 6（802.11ax）以上に対応したモデルを選ぶと、高速で安定した通信が期待できます。対応デバイスの数が多い環境では、Wi-Fi 6のMU-MIMO機能が効果を発揮します。
2. PoE対応の有無をチェックする
天井や壁面に設置したい場合は、PoE対応モデルがおすすめです。コンセントの確保が不要で、LANケーブル1本ですっきり設置できます。PoE給電には対応するPoEスイッチやPoEインジェクタが必要です。
3. 管理するAPの台数に応じた製品を選ぶ
1〜2台なら個別に設定する家庭用アクセスポイントで十分ですが、3台以上を一括管理したい場合は、コントローラー対応の業務用モデルが効率的です。UniFi、Aruba Instantなどは中小規模に人気があります。
まとめ
アクセスポイントは、有線LANの信号を無線に変換し、Wi-Fi環境を構築・拡張するための重要な機器です。カバーエリアや同時接続台数、対応するWi-Fi規格によって、快適さが大きく変わります。設置場所と利用人数を考慮して、自分の環境に最適なアクセスポイントを導入してください。