¿Qué es el número f (apertura)?
El número f —también llamado paso f o f-stop— es un número que describe el tamaño de la apertura en un objetivo de cámara. La apertura es la abertura ajustable a través de la cual pasa la luz en su camino hacia el sensor de imagen. Un número f más bajo (como f/1,4 o f/2) significa una abertura mayor que deja entrar más luz; un número f más alto (como f/8 o f/16) significa una abertura más pequeña que deja entrar menos. Esta especificación tiene un efecto profundo en dos aspectos críticos de las imágenes: la exposición (qué tan brillante u oscura es la foto) y la profundidad de campo (cuánta parte de la escena está en foco nítido frente a desenfocada suavemente).
Si alguna vez has admirado un retrato donde el sujeto está perfectamente nítido contra un fondo cremoso y desenfocado, una apertura amplia (número f bajo) es una parte importante de cómo se creó ese aspecto. Y si alguna vez te has preguntado por qué tus fotos de paisajes a veces parecen suaves o por qué tus tomas en interiores salen oscuras, el número f casi seguramente está implicado.
Lo que el número realmente significa
El número f es una ratio: equivale a la longitud focal del objetivo dividida por el diámetro de la abertura de la apertura. Por ejemplo, un objetivo de 50mm con la apertura abierta a un diámetro de 25mm tiene un número f de 50/25 = f/2. El mismo objetivo cerrado a un diámetro de apertura de 6,25mm da f/8.
Por eso los números parecen contraintuitivos: un número f “mayor” significa un agujero “más pequeño”. Engaña a prácticamente todos al principio, pero una vez que recuerdas que el número f es una fracción (f/2 significa que la apertura es la mitad de la longitud focal), la lógica encaja.
La escala estándar de pasos f
| Paso f | Luz relativa a f/1,0 | Carácter |
|---|---|---|
| f/1,0 | 1x (máximo) | Profundidad de campo extremadamente superficial |
| f/1,4 | 1/2 | Muy amplia: retratos en poca luz |
| f/2,0 | 1/4 | Amplia: retratos, eventos en interiores |
| f/2,8 | 1/8 | Moderadamente amplia: estándar de zoom profesional |
| f/4,0 | 1/16 | Media: paisajes, viajes |
| f/5,6 | 1/32 | Media: fotografía general con luz diurna |
| f/8,0 | 1/64 | Punto óptimo de muchos objetivos: imágenes más nítidas |
| f/11 | 1/128 | Profundidad de campo profunda: paisajes, arquitectura |
| f/16 | 1/256 | Muy profunda: máxima profundidad de campo |
| f/22 | 1/512 | Rara vez usada: comienza el suavizado por difracción |
Cada paso completo deja entrar la mitad de la luz que el anterior. Pasar de f/2,8 a f/4 reduce la luz a la mitad; pasar de f/4 a f/2,8 la duplica.
Apertura y profundidad de campo
La profundidad de campo es el rango de distancias en tu foto que aparece aceptablemente nítido. Una apertura amplia (número f bajo) produce una profundidad de campo superficial: el sujeto está nítido, pero los objetos delante y detrás caen rápidamente en desenfoque. Una apertura estrecha (número f alto) produce una profundidad de campo profunda.
Retratos y aislamiento del sujeto: disparar a f/1,4 o f/2 con una longitud focal telefoto moderada crea un plano de enfoque estrecho. Los ojos del sujeto están perfectamente nítidos mientras el fondo se disuelve en un desenfoque suave y cremoso (llamado “bokeh”). Esta separación visual atrae la mirada del espectador directamente al sujeto.
Paisajes: disparar a f/8 o f/16 mantiene todo en foco, desde las flores en primer plano hasta las montañas distantes. Esta profundidad de campo profunda es esencial para escenas donde quieres que el espectador explore todo el encuadre.
Fotografía callejera: muchos fotógrafos prefieren f/5,6 a f/8 como compromiso: suficiente profundidad de campo para que el enfoque no tenga que ser perfecto en cada toma, pero no tanto como para que el fondo sea distractor.
Apertura y nitidez de la imagen
Cada objetivo tiene una apertura “óptima” donde produce sus imágenes más nítidas. Esto suele ser alrededor de dos a tres pasos por debajo de su apertura máxima, para la mayoría de los objetivos en algún lugar entre f/5,6 y f/8. A esta apertura, las aberraciones del objetivo (imperfecciones ópticas que suavizan o distorsionan la imagen) se minimizan.
A aperturas muy estrechas (f/16, f/22), un fenómeno llamado difracción comienza a suavizar la imagen. Las ondas de luz que se doblan alrededor de la diminuta abertura de apertura interfieren entre sí, reduciendo la nitidez general. Por eso los fotógrafos experimentados raramente disparan más allá de f/11 o f/16.
Apertura en smartphones
Las cámaras de smartphone manejan la apertura de forma diferente a las cámaras dedicadas. La mayoría de los objetivos de smartphone tienen una apertura fija: no puedes ajustarla físicamente. Una cámara principal típica puede tener una apertura fija de f/1,8 o f/1,7, que es amplia para maximizar la captación de luz del pequeño sensor.
Dado que los sensores de smartphone son mucho más pequeños que los de cámaras dedicadas, la profundidad de campo a cualquier número f dado es dramáticamente mayor. Un smartphone a f/1,8 produce mucho menos desenfoque de fondo que una cámara de fotograma completo a f/1,8. Para compensar, los smartphones usan fotografía computacional —específicamente el modo retrato— para simular la escasa profundidad de campo que la física les niega.
Apertura máxima: por qué importa
Cuando las especificaciones de un objetivo listan un solo número f (como “50mm f/1,8” o “85mm f/1,4”), ese número es la apertura máxima: lo más amplio que puede abrir el objetivo. Esta es la especificación de apertura más importante porque determina la capacidad en poca luz, el potencial de desenfoque de fondo y el brillo del visor.
Para los objetivos zoom verás a menudo dos números f listados (como “24-70mm f/2,8” o “18-55mm f/3,5-5,6”). Un solo número significa que la apertura máxima permanece constante en todo el rango de zoom, característica de los objetivos de gama profesional. Dos números significan que la apertura máxima se estrecha al hacer zoom.
Conclusión práctica
El número f es uno de los conceptos más importantes en fotografía y vídeo porque controla directamente dos cosas que dan forma a cada imagen: cuánta luz llega al sensor y cuánta parte de la escena está en foco. Un número f más bajo significa más luz y menos profundidad de campo; un número f más alto significa menos luz y más profundidad de campo. Dominar esta relación —y entender cómo interactúa con la longitud focal, el tamaño del sensor y la distancia— te da control creativo sobre cada toma.